La boucle des montagnes : Nizwa, Jebel Akhdar et Jebel Shams en 4x4

Nizwa · Jebel Shams · Jebel Akhdar

Photo: Christoph Strässler · CC BY-SA 2.0

Jour par jour

1. 

   Jour 1 (facultatif) · De Mascate à Birkat al Mawz et au Jebel Akhdar

   Aéroport international de Mascate ou votre hôtel à Mascate → Plateau de Saiq, Jebel Akhdar · Environ 190 km · Environ 3 heures

   Routes: N2 (Sultan Thuwaini bin Said Road), la route à 2x2 voies de Mascate vers Nizwa ; S30 jusqu'à Birkat al Mawz ; puis la route de montagne D518 jusqu'à Saiq et au Wadi Bani Habib (goudron en forte pente) et de courtes routes sur le plateau

   Prenez la voiture et engagez-vous sur la N2, à 2x2 voies, vers l'intérieur des terres en direction de Nizwa. À environ 130 km de l'aéroport, quittez-la pour la S30 et Birkat al Mawz, une ville-oasis au pied du Jebel Akhdar. Le poste de contrôle de la police se trouve à environ 7 km sur la D518. Seuls les véhicules 4x4 peuvent continuer : gardez à portée de main vos passeports, vos permis de conduire et la carte grise du véhicule (mulkiya). Depuis le poste de contrôle, la route gagne environ 1 200 m sur environ 30 km jusqu'au plateau de Saiq, vers 1 900–2 000 m. Passez l'après-midi à pied : le village abandonné du Wadi Bani Habib, les villages en terrasses au bord des gorges et le coucher du soleil sur les terrasses.

   • Birkat al Mawz — Promenez-vous dans les palmeraies et le vieux quartier en ruine, au pied de la montagne. Le Falaj Al Khatmeen, l'un des cinq aflaj (canaux d'irrigation) inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, traverse la cour de Bayt Ar-Ridaydah, une maison fortifiée du XVIIe siècle ouverte au public. Achetez ici carburant, nourriture et eau avant la montée.
   • Wadi Bani Habib — La D518 s'arrête ici. Depuis le parking, des marches en pierre descendent dans une vallée verdoyante plantée de noyers et d'autres arbres fruitiers, jusqu'aux ruines d'un village abandonné aux maisons de terre et de pierre. Comptez 1 h à 1 h 30 aller-retour.
   • Al Aqur, Al Ayn et Ash Shirayjah (sentier W18b) — Un sentier balisé relie trois villages au bord de la gorge, sur environ 4 km aller simple, avec beaucoup de marches et quelques passages rocheux. Les terrasses produisent des grenades, des noix et les roses de Damas utilisées pour l'eau de rose, cueillies d'environ mi-mars à début mai. Parcourez le premier tronçon et revenez sur vos pas, ou comptez 3 à 4 heures pour le sentier complet aller-retour.
   • Coucher de soleil sur les terrasses — Diana's Point se trouve dans l'enceinte du complexe Anantara, mais un point de vue gratuit, avec une vue similaire sur les terrasses, se trouve à côté du restaurant Layali Al Jabal, tout proche.

   Où dormir: Terrain public dégagé sur le plateau, bien à l'écart des maisons, des fermes, des terrasses et des hôtels. Plusieurs emplacements prisés, avec vue sur les gorges, se trouvent sur la partie ouest du plateau, rocailleuse, en direction de l'hôtel Alila. Garez-vous sur un emplacement plat en gravier et ne roulez pas sur la végétation. Le Jebel Akhdar est devenu réserve de biosphère de l'UNESCO en 2025, et une partie de la montagne forme la réserve paysagère d'Al Jabal Al Akhdar (Al Jabal Al Akhdar Scenic Reserve), où camper ou passer la nuit nécessite un permis de l'Autorité de l'environnement. Respectez les panneaux et les clôtures et, en cas de doute, renseignez-vous à votre hôtel ou au poste de contrôle. Remportez tous vos déchets et cuisinez uniquement sur le réchaud. De décembre à février, les nuits sont froides, parfois proches du gel.

   Conseil: Faites le plein à Birkat al Mawz. Il n'y a qu'une seule station-service sur le plateau (Al Maha, à Saiq), et la montée consomme plus de carburant que d'habitude.

2. 

   Jour 2 · Du Jebel Akhdar à Nizwa, Al Hamra, Misfat et au Jebel Shams

   Plateau de Saiq, Jebel Akhdar (ou Mascate si vous sautez le jour 1) → Bord du canyon du Jebel Shams, Al Khitaym · Environ 170 à 180 km (environ 260 km depuis Mascate) · Environ 4 heures (environ 4 h 30 depuis Mascate)

   Routes: D518 en descente jusqu'à Birkat al Mawz, S30 jusqu'à Nizwa puis en direction de Bahla, D510 et D504 jusqu'à Al Hamra, route locale jusqu'à Misfat, puis la route du Jebel Shams par Ghul : en forte pente et surtout goudronnée, avec des tronçons en gravier près du sommet et des travaux pendant l'aménagement de 2026-2027

   Quittez le plateau après le petit-déjeuner et descendez sur un rapport court. Passez la matinée à Nizwa. Un vendredi, quittez le plateau vers 6 h 30 pour voir le marché aux chèvres. Roulez ensuite vers le nord-ouest jusqu'à Al Hamra et Misfat al Abriyeen, deux vieux villages qui dominent des palmeraies. Faites le plein à la station Shell d'Al Hamra : il n'y a pas de station-service sur le Jebel Shams. Après Ghul, la route de montagne grimpe en lacets raides. Près du sommet, certaines portions sont en gravier nivelé, et des travaux d'aménagement de deux ans ont commencé en janvier 2026 : attendez-vous à des chantiers, des déviations et des revêtements changeants. Arrivez avant le coucher du soleil, qui a lieu entre environ 17 h 25 et 17 h 55 de novembre à janvier. Si vous sautez le jour 1, commencez ici, au départ de Mascate : environ 160 km et 2 heures jusqu'à Nizwa par la N2.

   • Fort de Nizwa, souk et marché aux chèvres du vendredi — Montez dans la tour ronde du fort du XVIIe siècle, haute de 34 m, pour la vue sur l'oasis et ses palmiers. Le fort ouvre tous les jours à 8 h, avec une pause à la mi-journée le vendredi, d'environ 11 h 30 à 13 h 30. L'heure de fermeture est indiquée à 18 h ou à 20 h selon les sources : vérifiez avant de partir. L'entrée coûte environ 5 OMR par adulte (2025-2026). Le vendredi, d'environ 6 h 30 à 9 h 30, les éleveurs vendent chèvres et bovins dans l'arène des enchères du souk. Arrivez avant 7 h et portez une tenue couvrante.
   • Al Hamra — Le vieux quartier est l'un des quartiers en terre crue les mieux conservés d'Oman, avec des rangées de maisons de plusieurs étages. À Bait al Safah, une maison familiale restaurée devenue petit musée, des femmes du village montrent comment on prépare le pain omanais, le café et d'autres produits traditionnels.
   • Misfat al Abriyeen — Garez-vous à l'entrée du village, ou sur le parking situé plus en retrait quand il est complet, et descendez à pied les ruelles le long du falaj jusqu'aux jardins. Comptez 1 à 2 heures. Couvrez vos épaules et vos genoux, ne cueillez pas de fruits, ne vous baignez pas dans les bassins du falaj et n'entrez ni dans les maisons privées ni dans la mosquée.
   • Points de vue du Wadi Ghul — Arrêtez-vous près de Ghul pour voir l'ancien village en ruine sur sa colline rocheuse, à l'entrée du canyon. Plus haut, plusieurs aires de stationnement donnent sur la gorge, profonde d'environ 1 000 m.

   Où dormir: Sur le bord du canyon, entre le Jebel Shams Resort et Al Khitaym, là où la route se termine, ou sur le plateau dégagé avant les complexes hôteliers. Garez-vous sur un emplacement plat, bien en retrait du bord et à l'écart des maisons du village. Il n'y a ni eau ni toilettes gratuites ; les complexes hôteliers et le sentier de randonnée disposent de petites toilettes payantes. Gardez la nourriture et les déchets à l'intérieur de la voiture, car des chèvres errent sur le bord du canyon et mangent tout ce qui traîne. Des travaux de construction d'un nouvel espace visiteurs sont en cours sur la montagne : certains emplacements peuvent être clôturés. Le bord du canyon est venteux et, de décembre à février, la température nocturne peut descendre autour de 0 °C ou en dessous.

   Conseil: Dans la longue descente du Jebel Akhdar, utilisez un rapport court (position L ou mode manuel sur une boîte automatique) et laissez le moteur retenir la voiture. Ne gardez pas le pied sur le frein : les freins surchauffent dans les longues descentes raides. La route dispose de voies de détresse pour les véhicules dont les freins lâchent.

3. 

   Jour 3 · Balcony Walk, Bahla et Jabrin, retour à Mascate

   Bord du canyon du Jebel Shams, Al Khitaym → Aéroport international de Mascate ou votre hôtel à Mascate · Environ 265 km · Environ 4 h à 4 h 30, plus 3 à 5 heures de marche

   Routes: Route du Jebel Shams en descente jusqu'à Ghul et Al Hamra (tronçons en gravier et travaux, puis goudron), D504, D510 et S30 jusqu'à Bahla, S30 et S33 jusqu'à Jabrin, puis routes locales jusqu'à la N2 à 2x2 voies pour rentrer à Mascate

   Admirez la lumière du petit matin sur les parois du canyon, puis attaquez tôt la Balcony Walk, tant qu'il fait encore frais. Après la randonnée, redescendez jusqu'à Al Hamra et continuez jusqu'à Bahla. Visitez le fort de Bahla, puis le château de Jabrin, à environ 10 km. De Jabrin, il reste environ 185 km, soit 2 h à 2 h 30, jusqu'à Mascate par la N2. Rendez la voiture à l'aéroport ou à votre hôtel.

   • Balcony Walk (W6) — Le sentier balisé part d'Al Khitaym et suit une corniche le long de la paroi du canyon jusqu'au village abandonné d'As Sab. Il fait environ 8 km aller-retour. Vous perdez quelques centaines de mètres de dénivelé à l'aller (200 à 350 m selon les sources) et vous les remontez au retour. Comptez 3 à 5 heures. La majeure partie du sentier n'a pas de garde-corps : il ne convient pas aux personnes sujettes au vertige. Les petites toilettes au départ et le long du sentier coûtent quelques centaines de baisa (environ 0,3 à 0,5 OMR) : prévoyez des pièces.
   • Fort de Bahla — Le premier site d'Oman inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO (1987) : un grand fort en terre crue qui domine une palmeraie, à l'intérieur d'une ancienne enceinte de plus de 12 km de long. Le site officiel indique une ouverture tous les jours de 8 h à 19 h, mais des visiteurs ont signalé en 2025 une fermeture à 16 h et, le vendredi, une ouverture le matin seulement : arrivez tôt. L'entrée coûte environ 5 OMR par adulte ; vérifiez avant de partir. Bahla est aussi connue pour ses potiers.
   • Château de Jabrin — Un palais achevé en 1675 pour l'imam Bil'arab bin Sultan, avec des plafonds en bois peints, des portes sculptées et la salle du Soleil et de la Lune. Ouvert tous les jours de 7 h 30 à 21 h ; entrée environ 3 OMR par adulte étranger, vérifiez avant de partir.

   Où dormir: Pas de campement ce soir. Rendez la voiture à l'aéroport ou à votre hôtel à Mascate. Si votre location se poursuit avec des jours à Mascate, réservez un hôtel. Dans le gouvernorat de Mascate, le camping n'est autorisé que sur les sites fixés par la municipalité, à l'écart des plages et des habitations, et les séjours de plus de 48 heures nécessitent un permis municipal.

   Conseil: Quittez le départ du sentier vers 11 h au plus tard. De novembre à janvier, le soleil se couche entre environ 17 h 25 et 17 h 55 : écourtez les visites des forts si vous voulez rouler sur la N2 de jour. Après la tombée de la nuit, faites attention aux chameaux et aux chèvres près des villages.

Quelle voiture ?

Les deux voitures sont des 4x4 : elles passent donc toutes les deux le poste de contrôle du Jebel Akhdar et roulent sans problème sur le gravier jusqu'au bord du canyon du Jebel Shams. Un couple sera à l'aise dans la Jeep Wrangler ; à trois ou quatre avec la tente au sol supplémentaire, ou pour plus de confort sur les longs trajets par la N2, choisissez le Land Cruiser Prado.

Conseils pratiques

• En descente, utilisez toujours un rapport court. Sur une voiture automatique, sélectionnez la position L ou le mode manuel. Freinez par pressions courtes et franches, pas en continu. Ce n'est pas pour rien que la route du Jebel Akhdar a des voies de détresse.
• Pneus : gardez la pression normale pour la route sur cette boucle. Le gravier nivelé près du Jebel Shams ne nécessite pas de dégonfler les pneus. Vérifiez la pression les matins froids avec le compresseur du kit.
• Il n'y a pas de sable sur cet itinéraire. Si vous ajoutez les Wahiba Sands, roulez uniquement sur les pistes balisées jusqu'à votre campement dans le désert. La conduite libre dans les dunes est interdite avec nos voitures.
• Froid et chaleur : vers 2 000 m, les nuits de décembre à février sont venteuses et peuvent approcher 0 °C. Prévoyez une veste chaude, un bonnet et des chaussettes chaudes. De mai à septembre, les plaines autour de Nizwa dépassent souvent 40 °C : visitez les forts tôt.
• Carburant : faites le plein à Birkat al Mawz avant le Jebel Akhdar et à la station Shell d'Al Hamra avant le Jebel Shams. Il y a une station-service sur le plateau de Saiq et aucune sur le Jebel Shams (une est prévue mais pas encore construite).
• Billets : le fort de Nizwa et le fort de Bahla coûtent environ 5 OMR par adulte, et le château de Jabrin environ 3 OMR (témoignages 2025-2026). Les horaires d'ouverture diffèrent selon les sources et changent le vendredi, pendant le ramadan et les jours fériés. Vérifiez avant de partir.
• Tenue : couvrez les épaules et les genoux dans les villages, les forts et les souks. Demandez avant de photographier des personnes. Pendant le ramadan (prévu environ du 8 février au 9 mars 2027 ; les dates exactes dépendent de la lune), manger, boire ou fumer en public pendant la journée est interdit par la loi pour tout le monde, y compris pour les non-musulmans.
• Eau : prévoyez au moins 5 litres par personne et par jour, et 2 litres par personne pour la Balcony Walk. Il n'y a pas d'eau potable aux emplacements de camping des deux plateaux.
• Cartes hors ligne : téléchargez la zone dans Google Maps ou Maps.me avant de quitter Mascate. Le réseau téléphonique est faible dans les canyons et sur certaines parties du Jebel Shams.
• Pluie et wadis : ne campez jamais dans le lit d'un wadi, car un orage lointain peut provoquer une crue dans une vallée sèche. Après la pluie, les tronçons en gravier de la route du Jebel Shams peuvent être glissants. Remportez tous vos déchets, ne faites pas de feu sur la végétation et cuisinez sur le réchaud à gaz. Ne ramassez pas de bois et ne coupez pas de plantes : la collecte de bois de chauffage nécessite un permis à Oman, et dans la réserve du Jebel Akhdar, les feux et la coupe de plantes sont interdits.

Questions

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Les distances et les temps de trajet sont approximatifs. Vérifiez l'état des routes, les marées, la météo et les horaires d'ouverture avant de partir. Les photos sont des images sous licence montrant les lieux, pas nos voitures.